由于农业的需要，复合肥料特别是高浓度复合肥料是化肥品种发展的必然趋势。多数国家的早期化肥工业以生产单元肥料(含一种营养元素的肥料)为主。美国在20世纪早期，就以过磷酸钙为基础，与秘鲁鸟粪、智利硝石、钾盐和一些有机废物一起混合（有时造粒）使用。美国、西欧和日本等化肥总消费量中的40%～50%的N、80%～85%的P2O5和85%～90%的K2O是以复合肥料的形式提供的。随着土壤肥料学和农业施肥技术的发展，农业已走向科学施肥。科学施肥须根据不同的土壤类型和性质、肥力水平、作物种类和气候条件等因素决定施肥品种和数量，这样就可以避免土壤中过量施用或短缺一种或几种营养元素而造成浪费。
肥料类型：
根据制造方法一般将复合肥料分为化合复合肥料、混合复合肥料、掺合复合肥料3种类型。
化合复合肥料：在生产工艺流程中发生显著的化学反应而制成的复合肥料。一般属二元型复合肥，无副成分。如磷酸铵、硝酸磷肥、硝酸钾和磷酸钾等是典型的化合复合肥。
混合复合肥料：通过几种单元肥料，或单元肥料与化合复合肥简单的机械混合，有时经二次加工造粒而制成的复合肥料，叫混合复合肥料。如：尿素磷铵钾、硫磷铵钾、氯磷铵钾、硝磷铵钾等三元复肥。
掺合复合肥料：将颗粒大小比较一致的单元肥料或化合复合肥作基料，直接由肥料销售系统按当地的土壤和农作物要求确定的配方，经称量配料和简单的机械混合而成。如由磷酸铵与硫酸钾及尿素固体散装掺混的三元复合肥等。
